La expansión de la frontera agropecuaria a nivel mundial ha transformado de manera drástica los hábitats de nuestro planeta. Hoy en día, cerca del 40% de la superficie continental que está libre de hielo se utiliza para actividades agrícolas o ganaderas. Esta alteración en el uso del suelo ha provocado la pérdida de más del 70% de los pastizales, el 50% de las sabanas y el 27% de los bosques tropicales.

En nuestro país, el modelo tradicional de agricultura intensiva (dependiente de monocultivos y agroquímicos) pone en riesgo la supervivencia y diversidad de las abejas silvestres. Ante este escenario, la «intensificación ecológica» surge como una alternativa urgente: un enfoque que busca aumentar el rendimiento de los cultivos aprovechando y protegiendo la biodiversidad de los polinizadores, en lugar de destruirlos.

La importancia de la polinización en el trópico colombiano

En climas templados, aproximadamente el 78% de las plantas con flor dependen de los polinizadores para reproducirse. Sin embargo, en ecosistemas tropicales como el de Colombia, este porcentaje asciende al 94%, siendo las abejas las principales responsables de esta vital tarea.

El impacto de las abejas en la agricultura colombiana es sumamente directo y medible. La introducción de colmenas en cultivos clave del país genera notables incrementos en la productividad :

• Rendimiento de cosecha: En cultivos de agraz, mora, fresa y gulupa, la presencia de abejas aumenta el rendimiento entre un 17% y un 35%.
• Calidad del producto: Las fresas polinizadas por una comunidad diversa de insectos presentan un tamaño significativamente mayor y menos deformaciones, lo que eleva de inmediato su valor comercial en el mercado.

El auge de la meliponicultura y la diversidad nacional

Colombia es una potencia en biodiversidad apícola. Contamos con más de 32 millones de hectáreas con aptitud biofísica para la apicultura , aunque el consumo anual per cápita de miel en el mercado interno sigue siendo bajo, con apenas 77 gramos por persona al año.

Junto a la apicultura tradicional (con la especie Apis mellifera), la meliponicultura —que es la cría y manejo de las Abejas Nativas sin Aguijón (ANSA)— ha experimentado un crecimiento acelerado en los últimos años. De hecho, más del 50% de los meliponicultores activos en el país iniciaron esta actividad en el último lustro, concentrándose principalmente en la región Andina como una alternativa sostenible para la economía familiar y la restauración ecológica.

Un diagnóstico preliminar del Instituto Alexander von Humboldt destaca las siguientes cifras del sector :

• Se reportan al menos 120 especies de abejas sin aguijón en el territorio colombiano.
• Se tienen registradas 4.823 colmenas distribuidas en 175 meliponarios a lo largo de 23 departamentos.
• Los departamentos con mayor concentración de meliponarios son Antioquia (66), Cundinamarca (14) y Caldas (11).
• La especie más cultivada es la famosa Tetragonisca angustula (conocida comúnmente como abeja angelita, rubita o virgencita) con 1.496 colmenas, seguida de Melipona eburnea con 849 colmenas.

Protección legal y buenas prácticas

Para proteger este valioso eslabón ambiental, el Congreso de la República expidió la Ley 2193 de 2022, la cual fomenta el desarrollo de la apicultura en Colombia y define legalmente términos clave como apiario, flora apícola y polinización dirigida. Esta ley también impone sanciones severas a quienes atenten contra las abejas, las cuales van desde multas de 10 a 100 Salarios Mínimos Mensuales Legales Vigentes (SMMLV) hasta el cierre definitivo del establecimiento infractor en caso de reincidencia.

Asimismo, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), mediante la Resolución 8390 de 2023, regula las Buenas Prácticas Apícolas (BPAP) para garantizar la sanidad y la bioseguridad en los predios productores. Entre sus normas más estrictas, prohíbe el uso de perfumes en los apiarios, prohíbe el ingreso si se ha consumido alcohol en las últimas 48 horas, e instruye a tratar como residuos peligrosos las colmenas o ceras que mueran por intoxicación de residuos químicos para evitar la contaminación cruzada.

La conservación de las abejas en Colombia, apoyada por redes como la Iniciativa Colombiana de Polinizadores (ICPA), el Colectivo de Abejas Vivas y el programa de Salud Apícola 2020 Latam , no es solo una tarea de preservación ecológica; es la garantía del sustento alimentario y el desarrollo rural del país.